Style Louis XVI

Période de 1775 à 1790.

Avec le retour du néoclassicisme dans les arts, un style intermédiaire entre le style Louis XV et Louis XVI se crée : le style Transition. D'une durée de vie assez courte, c'est un compromis entre le Louis XV et le style à la grecque, où les formes se raidissent et renaissent des décors de cannelures, de feuilles d'acanthe et de guirlandes.

Après le style Transition, le retour vers l’antiquité est accentué et définitif : le Louis XVI retrouve le répertoire antique, frises de grecques, d'entrelacs, d'oves et de rais de coeur, feuilles d'acanthe stylisées.... La haute société organise des dîners à la grecque, on s’habille à la grecque (les portraits de Mme Vigée-Lebrun en sont le meilleur exemple), on construit des jardins ornés de ruines antiques, etc...

L’architecture, la décoration intérieure, le mobilier suivent le mouvement : les lignes sont droites, le vocabulaire ornemental redevient antiquisant. Mais cette antiquité n’est pas celle de Louis XIV ou de la Renaissance. Sous l’influence des philosophes Rousseau et Diderot, la Nature et la Sensibilité sont au cœur de la décoration : les symboles rustiques ou sentimentaux côtoient la rigoureuse Antiquité. On conjugue ainsi des motifs antiquisants aux fleurs et corbeilles de fleurs, palmettes, guirlandes, noeuds et rubans inspirés du retour au "goût au naturel " tant apprécié par Marie-Antoinette. On apprécie également l'iconographie des trophées, guerriers, musicaux ou scientifiques.

Parallèlement, les amateurs éclairés font perdurer leur goût pour l'Orient et ses "turcomanies", et se développe un vocabulaire qui idéalise cet Orient rêvé tel le croissant de lune.

Dans un second temps, l'ornementation devient de plus en plus sobre, dépouillée, et seuls les décors antiques grecs subsistent.

L'archéologue Winckelmann, défenseur inconditionnel de l'art grec qu'il définissait comme "noble simplicité et calme grandeur" va inspirer des générations d'artistes, d'architectes et de théoriciens de l'art comme Jacques-Louis David, Benjamin West, Lessing, Goeth et Schiller.

L'acajou est le bois du style Louis XVI, massif ou en placage, très apprécié pour l'uniformité de sa couleur due à son grain serré ou pour les variations de ses veines admirablement mis en valeur par Georges Jacob. Parmi les talentueux ornemanistes et ébénistes qui défendirent ce style : Jean Delafosse, Riesener, Weisweiler, Carlin, Leleu, Saunier ou Benneman...