Style Autre / Ref.16067

Attribué à Antonio Salviati (Vincenza, 1816 - Venise, 1890), portrait en mosaïque de Bernard Palissy

Avocat de formation, Antonio Salviati s’intéresse à la fabrique du verre et de la mosaïque. En 1859, après avoir contribué à la restauration des mosaïques de la basilique Saint-Marc, il ouvre une première entreprise de verrerie et de mosaïque. Il fonde une seconde entreprise en 1866 – Salviati & Cie – qu’il scinde en deux parties distinctes : verrerie d’une part, mosaïque de l’autre.

Antonio Salviati se voit confier de très importants chantiers. En effet, ses entreprises produisent le verre mosaïque pour le retable du maître-autel de l’abbaye de Westminster (1866-1867), participent à la restauration de la chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle, réalisent des mosaïques extérieures pour l’opéra Garnier et contribuent à l’ornementation du mémorial du roi Albert à Londres (inauguré en 1872). L’entreprise d’Antonio Salviati est également célèbre pour avoir remis au goût du jour la verrerie traditionnelle de Murano.

Ce portrait en mosaïque représente le céramiste français Bernard Palissy (1510-1590). Célèbre pour ses plats et bassins polychromes décorés d’animaux en relief, il est ici figuré vêtu à la mode du XVIe siècle. Vu de trois-quarts face, il tient dans ses mains une « rustique figuline » ainsi qu’il nommait ses créations. On discerne d’ailleurs une anguille ou une couleuvre sur la surface du bassin, à l’instar des exemplaires MR 2293 ou R 231 conservés au musée du Louvre. Dans un goût similaire, Salviati fournit les tesselles pour le portrait en mosaïque d’Abraham Lincoln réalisé par Enrico Podio en 1866, aujourd’hui conservé au Sénat américain. Le goût du public pour la méticulosité des mosaïstes est particulièrement vif en Italie depuis le XVIe siècle. Si le XVIIIe siècle remet à la mode les micro-mosaïques dans des ouvrages précieux de grand luxe, le XIXe rend à l’art de la mosaïque son statut d’œuvre d’art publique comme elle l’avait toujours été dans la Venise natale de Salviati. Par son esprit entrepreneur, l’avocat devenu maître-verrier joua un rôle central dans la résurgence de cet art en Europe entre 1866 et 1890.