Louis Tauzin et l'imprimerie Champenois

Louis Tauzin (1842-1915), élève du peintre Oscar Gué (1809-1877), fut un artiste prolifique qui exposa régulièrement au Salon à partir de 1867. En collaboration avec l'imprimerie Champenois & Cie, il réalisa cette chromolithographie à l'occasion de la construction et de l'inauguration de la Tour Eiffel en 1889.

L'imprimerie Champenois, renommée pour la qualité exceptionnelle de ses tirages, fut l'un des acteurs majeurs de l'âge d'or de l'affiche illustrée à la fin du XIXe siècle, collaborant avec les plus grands affichistes de l'époque pour promouvoir les merveilles de la modernité parisienne.

La Tour Eiffel et l'Exposition Universelle de 1889

Cette affiche représente la Tour Eiffel depuis un point de vue légèrement surélevé sur la rive droite de la Seine. À gauche, on devine le dôme des Invalides et, à droite, le palais de l'Industrie qui occupait alors le Champ de Mars. Le va-et-vient des bateaux navigant en contrebas contribue à donner de la vie à l'ensemble, témoignant de l'animation du fleuve.

Le musée d'Orsay conserve un exemplaire de cette chromolithographie rehaussé de paillettes. Ces rehauts évoquent les illuminations qui éclairaient la Tour Eiffel et les fenêtres du palais de l'Industrie : chaque soir, des becs de gaz protégés par des globes opalins sublimaient la merveille de Gustave Eiffel. Le phare logé au sommet de la tour projetait alors des lumières bleues, blanches et rouges sur la ville.

Construite entre 1887 et 1889, la structure culmine à 312 mètres. Lors de son inauguration, elle était sans conteste l'édifice le plus haut du monde et le clou de l'Exposition universelle de 1889, qui s'étendait des Invalides au Trocadéro. D'abord pensée comme éphémère, comme la majorité des bâtiments construits pour l'occasion, le succès de l'édifice fut tel qu'il fut finalement conservé, devenant le symbole intemporel de Paris.