Style Autre / Ref.15823

Bouclier décoratif de la Création au Jugement dernier d'après le Bouclier de Milton de Léonard Morel-Ladeuil, porcelaine de Naples, dite de Capodimonte

Bouclier ovale en porcelaine peinte et émaillée à décor en haut relief, monté sur une âme en cuir bouilli noir entièrement décorée au petit fer de rinceaux, palmettes et cartouches dorés. Le programme iconographique reprend fidèlement celui du célèbre Bouclier de Milton de l'orfèvre français Léonard Morel-Ladeuil (1820-1888), présenté à l'Exposition universelle de Paris en 1867 où il fut récompensé par une médaille d'or et aussitôt acquis par le Victoria and Albert Museum de Londres. Des galvanoplasties exécutées par la maison Elkington & Co de Birmingham furent ultérieurement réalisées et figurent dans les collections du musée d'Orsay et du Metropolitan Museum of Art.

L'iconographie s'inspire du poème épique Le Paradis perdu de John Milton, publié en 1667, et déploie l'histoire du Salut depuis la Création jusqu'au Jugement dernier. Au centre, dans un médaillon circulaire cerné d'une frise de rinceaux dorés, l'archange Raphaël, drapé de pourpre et auréolé d'un nimbe rayonnant, s'entretient avec Adam et Ève au Paradis terrestre, au pied d'un arbre chargé de roses et de fougères, sur fond de paysage tropical à bananiers. Au sommet du bouclier, dans un cartouche en accolade, le buste de Dieu le Père nimbé d'or, entouré d'une couronne de têtes de chérubins ailés émergeant des nuées, surmonte un sablier ailé inscrit dans un cercle, allégorie du temps qui passe. À la pointe inférieure, en pendant, l'archange saint Michel cuirassé d'or terrasse de son épée le dragon aux ailes sombres. Les deux grandes spirales latérales déclinent les batailles entre les milices du Paradis et celles de l'Enfer. Côté gauche, l'armée céleste se mobilise : anges sonneurs de trompettes, cohortes de soldats casqués à l'antique aux boucliers ronds frappés d'étoiles et de rosaces, mêlée guerrière où interviennent des anges porteurs de lances. Côté droit, en contrepoint, la chute des anges rebelles : multitude de corps nus traités en grisaille rehaussée de rouge sang, précipités sur les nuées, surmontés de figures allégoriques portant la lance, le sablier et le cadran solaire, sous l'œil de Dieu le Père drapé de pourpre. Les deux bandes extérieures portent un répertoire cosmologique mêlant les signes du zodiaque (Cancer, Scorpion, Poissons, Saturne et ses anneaux, comètes) aux attributs des arts libéraux et aux emblèmes du temps (lyre, gong, couronne, cadran solaire). Les deux culs-de-lampe inférieurs présentent la personnification du Péché, figure féminine nue tenant un serpent et entourée de reptiles, et la Mort couronnée drapée de pourpre, tenant la faux et laissant pendre un sablier. Aux écoinçons supérieurs, deux couples d'anges enlacés volent sur fond étoilé.

La transposition du modèle d'orfèvrerie de Morel-Ladeuil dans le médium de la porcelaine napolitaine constitue un parti pris remarquable et probablement unique. Là où l'original combine cuivre ciselé et argent par galvanoplastie, notre bouclier traduit le programme en porcelaine peinte et émaillée à pâte fine et translucide, dans la tradition des productions de Naples du XIXe siècle dites de Capodimonte. Les chairs nacrées rehaussées au liseré rouge, les drapés peints en camaïeu de rose, pourpre, vert et violet, et les accessoires (armures, boucliers, instruments de musique, sablier, soleils) traités à l'or de relief restituent avec une grande virtuosité les modelés sculptés du modèle français. La monture en cuir bouilli, technique propre aux ateliers parisiens du Second Empire et des premières années de la IIIe République, confirme la destination prestigieuse de l'objet et oriente l'attribution vers une commande spéciale exécutée pour le marché du luxe parisien.

Œuvres en rapport : Léonard Morel-Ladeuil, Bouclier d'ornement dit de Milton, modèle de 1867, original en argent, Victoria and Albert Museum, Londres (inv. 546-1868) ; galvanoplastie, vers 1880, musée d'Orsay (inv. OAO 1773-1) ; galvanoplastie, Metropolitan Museum of Art, New York.