Biographies d'Albert Anker et Théodore Deck

Peintre suisse, Albert Anker (1831-1910) intègre l'École des Beaux-Arts de Paris en 1855. Parallèlement à son étroite collaboration avec Théodore Deck, Anker s'illustre dans le genre du portrait historique. Entre 1866 et 1892, les deux artistes réalisent ensemble plus de 450 faïences, unissant leurs talents pour créer des œuvres d'exception.

Théodore Deck (1823-1891) s'établit à Paris en 1858. Après avoir fabriqué des revêtements pour installations de chauffage, il se lance dans la céramique, domaine où il rencontre un succès fulgurant. Perfectionnant sans cesse sa technique, sa production est récompensée lors des Expositions Universelles. Le céramiste est fait officier de la Légion d'honneur en 1878 et dirige la manufacture de Sèvres de 1887 jusqu'à sa mort en 1891. Son atelier fait régulièrement appel à des peintres reconnus pour la réalisation des décors.

Description de l'œuvre

Exécuté en 1869, ce plat décoré à l'égyptienne est le fruit de la longue collaboration entre Albert Anker et Théodore Deck. Le centre du plat figure le portrait de Cléopâtre, représentée selon son effigie du temple d'Hathor à Dendérah. Elle porte les attributs de la noblesse égyptienne : le collier royal (ousekh) et le vautour, symbole de la déesse Nekhbet, protectrice des pharaons et figure tutélaire de la Haute-Égypte. Sa posture et ses parures reprennent fidèlement les codes figuratifs de l'art antique égyptien.

Les décors des rebords du plat s'inscrivent dans une veine archéologique précise. Sur un fond jaune, caractéristique des objets funéraires de l'Égypte antique, se détachent quatre scènes inspirées de l'art des temples, ponctuées de pseudo-hiéroglyphes. On y distingue une femme en prière devant un dieu barbu, la divinité Seth portant le sceptre ouas, le dieu Anubis accompagné d'une orante, ainsi qu'une scène où Anubis est adoré par un homme.

Le sujet et le style de cette assiette décorative témoignent de l'égyptomanie, cette fascination pour l'Égypte ancienne qui a traversé le XIXe siècle et marqué les arts décoratifs européens. Deck et Anker ont réalisé plusieurs versions de ce plat, dont des exemplaires sont aujourd'hui conservés au musée Gustav-Lübcke à Hamm, au Kunstmuseum de Berne et au musée Théodore Deck à Guebwiller.